莲花和荷花虽然都属于睡莲科，但它们在外观特征上有着明显的差异。首先，让我们来看看莲花。莲花通常生长在淡水湖泊或池塘中，它的叶子浮在水面上，呈现出圆形或心形的形状，有着浅凹的叶缘。莲花的花朵通常有多层花瓣，花瓣之间呈现出明显的层次感，最内层的花瓣通常呈现出深粉色或白色，而外层的花瓣则呈现出浅粉色或红色。莲花的花朵通常高出水面，花瓣向上翻卷，给人一种高雅脱俗的感觉。

而荷花的外观特征与莲花有所不同。荷花的叶子也呈现出圆形或心形，但叶缘通常是平整的，没有像莲花叶缘那样的凹陷。荷花的花朵则呈现出单瓣或半瓣的形态，花瓣之间没有显著的层次感。荷花的花朵通常在水面之上或水面之下，花瓣向下垂，给人一种娇羞的感觉。此外，荷花的花茎通常高大挺拔，整株植物给人一种挺拔而壮观的感觉。

综上所述，莲花和荷花在外观特征上有着明显的差异。莲花的花朵多层、向上翻卷，给人高雅脱俗的感觉，而荷花的花朵单瓣或半瓣、向下垂，给人娇羞柔美的感觉。另外，从叶子和花茎的形态也可以清晰地区分出两者的不同之处。